Apesar de se parecer um pouco com um pára-quedas, o paraglider, ou parapente, é na verdade um planador. A grande diferença é que no pára-quedas, a queda acontece no vácuo em alta velocidade, enquanto no parapente, o piloto conduz sua máquina, podendo subir, descer, escolher novos locais de pouso ou permanecer voando, pois o parapente plana no céu.